首先必须明确这两种病有着质的不同。乳腺增生病是良性的，非肿瘤性疾病。乳腺癌则是乳房的恶性肿瘤。两种病的治疗、预后大相径庭。在这个认识的基础上，我们来讨论这两者的关系。
① 乳腺增生病与乳腺癌在发病因素上有相似的特征：两者均由内分泌失调引起，而且都与雌激素水平过高有关。在流行病 学方面，两者都与精神因素，婚育胎产脯乳因素有关，乳腺增生病的发病危险因素也是乳癌的发病危险因素，这说明在发病机制上有相似之处。
② 乳腺增生病与乳腺癌在临床表现上有相似之处，常常相互误诊：乳腺增生病与早期乳腺癌在临床表现上都以肿块为主，
乳腺肿块是诊断乳腺增生病的依据；据大多数乳腺癌患者也是以乳腺肿块发症状，因而两者在诊断上常常相互误诊，特别是不典型的乳癌常常被误诊为乳腺增生病。临床上把早期乳癌或不典型乳癌诊为乳腺增生病是乳腺癌误诊主要原因。
③ 乳腺增生病与乳癌可以相伴发生，乳腺增生病可掩盖乳癌的症状。
在临床上，有些乳腺增生病的患者不坚持定期检查，以致在癌肿出现后，还以为是原来增生病的肿块，从而延误了治疗。乳腺增生病的存在，能够掩盖新生癌肿的发现，所以我们强调广大妇女应坚持定期做乳房检查、以免延误治疗。
④ 某些类型的乳腺增生病是乳癌的癌前病变
从理论上讲，任何癌肿都是细胞增生的最终恶果，是细胞增生在量变的基础上发生的质变。它经历了轻度增生—高度增生—非典型增生—细胞突变—癌性增生的过程。所以仅从这个意义上看，乳腺增生病最终可以发展为乳癌。但由于增生的发展不是一个永不停止的过程，多数增生细胞发展到一定程度后不再继续发展，停滞在某一阶段，同时既使是发展到癌前增生，只要没有变成癌肿，仍然是可逆的，所以笼统地把乳腺增生病看作是乳癌的癌前病变是不够科学的。这只能给患者带来精神上巨大的恐惧和不安，这种恐惧不安的不良心理感受又构成了促进和加速乳癌发生危险因素。事实上，只有极少数的乳腺增生病同能发展成乳癌。
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